シニア犬とたんぱく質。

私たちも、また犬たちも年を重ね、いずれはシニアと呼ばれる年齢になります。
シニア犬とは一般的に、小型犬・中型犬は7才から、大型犬・超大型犬は5～6才からといわれますが、白い毛が少し増えた、以前より疲れやすくなったなどの兆しがみえたらそろそろシニアの仲間入りと考えた方がよいかも知れません。
写真のバセット・ハウンドはシニア犬と呼ぶには早過ぎますが、彼もいずれシニアになります。
もし、あなたの愛犬がパピーや若い成犬でも、まだ当分先の話とは思わないで、ぜひご一読ください。
あなたの愛犬が健康に、長生きできる重要なポイントがお分かりいただけます。

シニア犬になると、シニア用の低たんぱく質フードを与えるのはなぜ？

私たちの誰もが、愛犬が高齢になってもいつまでも健康で元気に暮らして欲しいと願っています。
反面、高齢犬になると病弱になり、足腰が弱くなり、そしていずれ歩くことさえ困難になるのではと覚悟をしているのではないでしょうか。

実はそうではありません。
適切な食事と運動、体重コントロール、適切なサプリメント、そして正しい獣医療があれば、すべての犬は高齢になっても、積極的に、そして活気に満ちた暮らしを営むことができます。

ではなぜ、犬が高齢になると、病弱になり、足腰が弱くなるなどといったことが、一般的に言われるのでしょうか。
それは、高齢犬に最善な栄養についての誤解が多いことにつきます。

シニア犬が必要としている栄養に合わせた特別食は数多く市販されていますが、
これらの特別食の多くが低たんぱく成分となっています。
私たちは愛犬がシニアになると、疑うことなくシニア用の低たんぱくフードに切り替えます。
そうすることが当然で、もちろん愛犬の健康のために良いと思っているからです。

「低たんぱくの食事」を与える最も大きな理由は何でしょうか？

シニア犬に、このような「低たんぱくの食事」を与える最も大きな理由は何でしょうか。

シニア犬は、若い成犬よりもたんぱく質を必要としないから。
低たんぱく食はシニア犬の特に腎臓を保護するのに役立つから。
シニア犬はあまり運動をしないので、たんぱく質を炭水化物に切り替えることが肥満予防になるから。
炭水化物は低カロリー食でも犬に満腹感を与え、お腹が減りにくく食欲を抑えるから。

「低たんぱくの食事」を与える理由は何もありません

真実は上記のいずれでもありません。
シニア犬に低たんぱくの食事を与える理由は何もありません。

最近の研究では、健康なシニア犬は、若くて健康な成犬よりも多くのたんぱく質を必要としていることが分かっています。

高齢犬になると病弱になり、足腰が弱くなり、そしていずれ歩くことさえ困難になる…
これはシニア犬用の「低たんぱくフード」が大きな原因といえます。

シニア犬は毎日の食事で多めのたんぱく質を摂取する必要があります

犬は歳を重ねていくにつれ、たんぱく質を代謝させる機能が低下していきます。
たんぱく質は引き締まった筋肉と全体的な健康の維持に欠かせません。
したがってシニア犬は毎日の食事で多めのたんぱく質を摂取する必要があります。

毎日、一定量の窒素に相当するたんぱく質が代謝され、消失しますが、消失分のたんぱく質量を補給する程度では、窒素バランスが崩れ、たんぱく質の補給量以上の窒素が常に排泄され、体たんぱく質の消耗が生じます。

窒素バランスを維持するためには十分な量の高品質のたんぱく質を摂取する必要があります。
体たんぱく質が一定量を維持している、窒素バランスが良い犬は代謝に必要な量の窒素をたんぱく質から摂取することができます。
犬が十分なたんぱく質を摂取できない場合、窒素バランスが崩れてしまいます。すると体は足りないたんぱく質を補うために、筋肉からたんぱく質をとることになります。それが筋肉を痩せ衰えさせ、体重が落ちてたんぱく質欠乏を引き起こすことになります。

シニア犬の体はたんぱく質代謝を効率よく行えませんので、代謝されないたんぱく質を補うためにも十分な量のたんぱく質を摂取する必要があります。

軽度のたんぱく質の欠乏が大幅に免疫機能を損なうことがあります。

シニア犬とって、免疫機能の低下は感染症発症の増大やガンの発症、これまでには無かったアレルギー症状の発症などのリスクが高まります。

たんぱく質は貴重な栄養源で、免疫系、中枢神経系をサポートし、創傷治癒に貢献し、無駄のない筋肉を作るのに役立ちます。皮膚やコートの健康のためにも必要です。

また、たんぱく質の摂取が少ない犬はケガや感染症からのストレスをより多く受けやすくなります。

しかし、肝臓はどうでしょうか？

一般的によく言われる「低たんぱくの食事」は、
腎臓の負荷を軽減し、腎臓病からシニア犬を保護するでしょうか？

重要なのはたんぱく質の量ではなく、たんぱく質の品質です。

シニア犬の食事のたんぱく質の量を抑えても、腎臓病予防にはなりません。
それどころか、シニア犬に与えるたんぱく質量を減らすことは有害にさえなります。

最近の研究結果から、腎臓病患者にとって重要なのはたんぱく質の量ではなく、たんぱく質の品質であることが分かっています。
また、高品質な高たんぱく食によって、腎臓の細菌を除去できることがわかっています。
さらに、その他の内臓にとって良い酸性状態を作り出すことが出来ます。この状態は尿路感染や犬のその他の体内細菌にとっても有益です。

高品質たんぱく質とは、アミノ酸バランスに優れた肉、魚、全卵などの高品質の動物性たんぱく質を言います。「高品質」とは「肉粉と骨粉」ではなく、肉、鶏肉、魚の主に筋肉や臓器組織のことです。

高品質たんぱく質は消化率が高く、副産物の窒素量も少なくなります。
犬の腎臓に重大な問題（尿毒症など）があり、たんぱく質摂取量の調整を獣医に指示される場合を除いて、高たんぱく食は犬にとって健康的で自然なものです。

米国での15年にも及ぶ「犬とたんぱく質についての研究」により、たんぱく質が犬の腎臓を損傷しないことが証明され、また低たんぱくの食事は腎臓を保護しないことが証明されています。

肝疾患にこそ高たんぱくの食事が必要です。

犬の肝機能を低下させる原因としては、ウイルスや細菌、他の疾患によるものなどや、カロリー不足、たんぱく質不足、ビタミン不足、炭水化物（糖質）過剰、基礎代謝が低い、運動不足、フードに含まれる有害物質、腸内環境が悪い、薬の服用、ノミ・ダニ駆除薬などが考えられます。

肝機能が低下した肝疾患の犬のために、過去には低たんぱくの食事が推奨され、現在でもなお肝臓病の療法食は低たんぱく食になっていますが、最近の研究では、高たんぱくの食事が健康な肝臓と肝臓の病気に必要で、低たんぱくの食事は犬に害を及ぼす可能性のあることがわかっています。

肝臓病の療法食が低たんぱく食である理由は、腸内でのアンモニアの発生量を減らし、肝性脳症の発症を防ぐことにあります。しかし、肝性脳症の心配が無い場合は、低たんぱく食は血中アルブミン濃度の低下を引き起こし、逆に状態を悪化させることがあります。
肝臓が悪い時こそ、たんぱく質をしっかりと摂取すべきです。たんぱく質が制限されるのは、肝性脳症が存在する場合のみといえます。

なお、肝臓病の療法食は「肝疾患に伴う高アンモニア血症」の犬のための食事になります。「肝疾患に伴う高アンモニア血症」とは肝硬変の末期、腹水などがある肝硬変を指します。肝臓病の療法食は、たんぱく質を制限するための低たんぱく食ですから、上記以外の犬に長期間にわたって食べさせるのは極めて危険です。少し肝機能が悪いからと肝臓病の療法食を与えるべきではありません。
愛犬の健康を考えるなら、たとえ獣医師にすすめられたとしても断わるべきです。

シニア犬に、高品質な高たんぱくフードをおすすめします

低たんぱくの食事とは、言い換えれば高炭水化物の食事になります。
炭水化物は犬の体内でほとんど何の機能も果たしません。
血中でブドウ糖に素早く変わる糖分をエネルギーとして供給するのみです。
炭水化物含有量が多すぎると、すぐに体内脂肪となります。

また、高炭水化物の食事は関節炎の痛みを増加させるとともに炎症を悪化させます。また、肥満や消化不良、糖尿病、高脂血症、脳卒中、心筋梗塞などの心臓トラブルなど、命にかかわる重大な病気を引き起こす可能性があります。

シニア犬に低たんぱく・高炭水化物食を与えるよりも、
高品質な高たんぱく・低炭水化物・低ＧＩ・低G Ｌ食をおすすめします。

前述のように、シニア犬は低たんぱく食を必要とする古い神話はすでに覆されました。シニア犬は、たんぱく質の代謝効率が悪くなり、たんぱく質を供給するためより高いレベルのたんぱく質を必要とします。
シニア用フードにこだわる必要はありません。シニア犬は適度な脂肪やカロリーを持つ高たんぱく食を少ない量を食べることが最善です。
それには高品質なオールライフステージ・フードで、フード・ローテーションをすることが最適です。

アレルギーが気になる、アレルギーを改善したい愛犬に、魚のドッグフードをおすすめします。